Δύο Βρετανοί πολίτες παραδέχθηκαν την ενοχή τους σε δικαστήριο των ΗΠΑ για εξαπάτηση ανθρώπων που επένδυσαν σε κρασιά, μια απάτη ύψους περίπου 99 εκατομμυρίων δολαρίων (85 εκατ. ευρώ) σύμφωνα με τις αρχές. Οι James Wellesley και Stephen Burton φέρονται να διαβεβαίωναν τους επενδυτές ότι τα κεφάλαιά τους, μέσω της εταιρείας Bordeaux Cellars που ίδρυσαν το 2010, θα χρησιμοποιούνταν για βραχυπρόθεσμα δάνεια με υψηλό επιτόκιο, τα οποία θα εξασφαλίζονταν με σπάνιες φιάλες κρασιού αποθηκευμένες σε ειδικά διαμορφωμένες εγκαταστάσεις.

Στην πραγματικότητα, ούτε οι δανειολήπτες ούτε οι φιάλες υπήρχαν. Τα χρήματα κατέληγαν να χρησιμοποιούνται για προσωπικά έξοδα των δύο ανδρών και για την πληρωμή αποδόσεων σε ορισμένους επενδυτές, στο πλαίσιο ενός σχήματος Ponzi, όπου οι νέες εισροές κεφαλαίων καλύπτουν τις προηγούμενες υποχρεώσεις.

Ο Wellesley αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 12 χρόνια, ενώ ο Burton μπορεί να πάει φυλακή ακόμα και για 29 έτη. Ο τελευταίος παραδέχθηκε στο δικαστήριο ότι ουδέποτε είχαν στην κατοχή τους περισσότερες από 217 φιάλες.

Σε συνέδριο στο Λας Βέγκας το 2017, ο Wellesley είχε υποστηρίξει ότι οι υποτιθέμενοι δανειολήπτες ήταν κυρίως κατασκευαστές ακινήτων που αναζητούσαν ρευστότητα, προσφέροντας στους επενδυτές 12% επιτόκιο ανά τρίμηνο. Οι δύο άνδρες εμφανίζονταν σε επενδυτικά συνέδρια και γευσιγνωσίες, προβάλλοντας τη «συλλογή» τους με 25.000 φιάλες, μεταξύ των οποίων εμβληματικά κρασιά όπως τα Domaine de la Romanée-Conti και Screaming Eagle.

Ο Burton συμφώνησε να επιστρέψει 26 εκατ. δολάρια (22 εκατ. ευρώ), ενώ από τον Wellesley κατασχέθηκαν 1 εκατ. δολάρια, τραπεζικοί λογαριασμοί και όλες οι φιάλες κρασιού που βρέθηκαν στην κατοχή του. Ο Wellesley είχε ήδη καταδικαστεί στο παρελθόν για απάτη και υπεξαίρεση, γεγονός που του κόστισε και την άδεια άσκησης δικηγορίας.