Ένα διεθνές εγκληματικό δίκτυο, το οποίο διακινούσε πλαστά κρασιά στην Κίνα μέσω Βιετνάμ εξάρθρωσε η ισπανική αστυνομία. Σύμφωνα με την έρευνα,  το κύκλωμα είχε εξάγει πάνω από 24.000 λίτρα πλαστού κρασιού που παρουσιάζονταν ως κρασί από τη Rioja, προκαλώντας οικονομική ζημία που εκτιμάται σε εκατομμύρια δολάρια.

Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία Operation Epígrafe, πραγματοποιήθηκε από την Guardia Civil σε συνεργασία με την Europol, Interpol και τις αρχές του Βιετνάμ. Συνελήφθησαν επτά Ισπανοί, ηλικίας 35 έως 65 ετών, στη Βαλένθια και την Álava, οι οποίοι βρίσκονται υπό έρευνα.

Η αποκάλυψη της απάτης στο Βιετνάμ

Η υπόθεση ήρθε στο φως τον Μάρτιο του 2023, όταν ένας Ισπανός τουρίστας εντόπισε ύποπτο μπουκάλι «Rioja» σε κατάστημα στο Βιετνάμ. Η ετικέτα του κρασιού έμοιαζε με τις αυθεντικές από την περιοχή της Rioja, ωστόσο δεν αντιστοιχούσε σε κανένα καταγεγραμμένο οινοποιείο. Το δείγμα που μετέφερε στην Ισπανία για ανάλυση αποκάλυψε ότι η φιάλη, η ετικέτα, ο φελλός και η συσκευασία δεν πληρούσαν τις προδιαγραφές της Denominación de Origen Calificada Rioja (DOCa Rioja). Έτσι ξεκίνησε μια εκτεταμένη έρευνα από την Guardia Civil.

Οι αρχές διαπίστωσαν ότι το κύκλωμα λειτουργούσε μέσω τριών εταιρειών με έδρα τη Βαλένθια, οι οποίες προμηθεύονταν κρασί από διάφορες περιοχές της Ισπανίας και το ανασυσκεύαζαν σε ασκούς (bag-in-box) των 5 έως 15 λίτρων. Στη συνέχεια, το προϊόν αποστελλόταν στο Βιετνάμ, ακολουθούσε η εμφιάλωση και έμπαιναν οι ψεύτικές ετικέτες Rioja, προτού διανεμηθεί στις ασιατικές αγορές.

Στην έρευνα εντοπίστηκαν πλαστά κρασιά από 17 φίρμες ανάμεσά τους οι Alta Rioja, Beronica, Luxiumwine, 1910 και 1/One, σε φιάλες που μιμούνταν γνήσιες ετικέτες Rioja. Κατά τη διάρκεια εφόδου σε μία από τις εταιρείες στη Βαλένθια, εντοπίστηκαν αποδείξεις για παράνομες εξαγωγές πλαστών κρασιών ως Rioja στην Κίνα. Συνολικά, οι ποσότητες πλαστού κρασιού που εξήχθησαν στην Κίνα έφτασαν τα 24.000 λίτρα, δηλαδή περίπου 32.000 φιάλες των 750 ml.

Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της Guardia Civil, Miguel Ángel Sáez, οι επτά ύποπτοι κατηγορούνται για παραβίαση βιομηχανικής ιδιοκτησίας, συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση, πλαστογραφία εγγράφων και συνεχιζόμενη απάτη. Αν και αφέθηκαν ελεύθεροι εν αναμονή της δίκης, η έρευνα συνεχίζεται, με στόχο να προσδιοριστεί ο πλήρης όγκος των πλαστών προϊόντων και τα παράνομα κέρδη του κυκλώματος. Όπως γράφει ο τύπος στην Ισπανία, οι αρχές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να έχουν πραγματοποιηθεί πολλαπλές αποστολές πλαστού κρασιού στην Κίνα, ενώ η έρευνα ενδέχεται να οδηγήσει σε νέες συλλήψεις.

Η μάστιγα του πλαστού κρασιού στην Ευρώπη

Με αφορμή την υπόθεση αυτή, το Vino Joy παρουσιάζει μια αντίστοιχη περίπτωση με πλαστά κρασιά στην Ευρώπη. Όπως αναφέρει, τον Σεπτέμβριο του 2023, γαλλικές και ιταλικές αρχές εξάρθρωσαν δίκτυο που παρήγαγε ψεύτικα κρασιά από διάσημα κτήματα της Βουργουνδίας, ανάμεσά τους και του DRC. Η επιχείρηση είχε ως αποτέλεσμα την κατάσχεση χιλιάδων πλαστών ετικετών και υλικών για την παρασκευή ψεύτικων κρασιών, συνολικής αξίας 2 εκατομμυρίων ευρώ.

Ανάμεσα στους έξι συλληφθέντες ήταν και ο Ρώσος Aleksandr Lugov, ο οποίος είχε προηγουμένως καταδικαστεί σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης για την πώληση 400 πλαστών φιαλών Romanée-Conti και Domaine Leroy, αξίας 2,5 εκατομμυρίων ευρώ.

Παρά τις διαφορές στο οικονομικό μέγεθος των υποθέσεων, τα πλαστά κρασιά πωλούνται κατά κύριο λόγο σε αναπτυσσόμενες αγορές της Ασίας, όπου η κατανάλωση κρασιού αυξάνεται, αλλά η ενημέρωση των καταναλωτών παραμένει περιορισμένη.

Στην Κίνα, για παράδειγμα, έχουν καταγραφεί πολλές περιπτώσεις πλαστού κρασιού υψηλής ποιότητας. Τον Σεπτέμβριο του 2023, οι αρχές της πόλης Χαρμπίν στη βορειοανατολική Κίνα κατέσχεσαν περισσότερες από 1.400 φιάλες πλαστών κρασιών που παρουσιάστηκαν ως κρασιά του Penfolds από εξειδικευμένο κατάστημα ποτών, με συνολική εκτιμώμενη αξία 1,8 εκατομμυρίων γουάν (περίπου 246.300 δολάρια).