Η Καλιφόρνια πλήττεται για ακόμη μια χρονιά από καταστροφικές πυρκαγιές, με νέες εστίες στην Νάπα, τη Σιέρα και άλλες περιοχές, που θέτουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές, υποδομές αλλά και την τοπική οικονομία. Στην Κοιλάδα της Νάπα, η φωτιά Pickett, η οποία ξέσπασε στις 21 Αυγούστου, έχει ήδη κατακάψει πάνω από 27.500 στρέμματα και τεθεί υπό έλεγχο μόνο στο 33%, σύμφωνα με επίσημες αναφορές που μεταδίδει η SF Chronicle. Η Νομαρχία κήρυξε τοπική κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να εξασφαλίσει κρατική και ομοσπονδιακή στήριξη.

Αν και η φωτιά δεν έχει καταστρέψει κτήρια, έχει προκαλέσει σημαντικές αγροτικές ζημιές: εκτιμάται ότι περίπου 6.500 στρέμματα με αμπέλια έχουν πάθει ζημιές, με οικονομικό κόστος που υπολογίζεται γύρω στα 65 εκατομμύρια δολάρια — το 80% των ζημιών αποδίδεται στον καπνό που αλλοιώνει την ποιότητα των σταφυλιών και  το υπόλοιπο στην ίδια την φωτιά.  Ο τρύγος βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, αλλά ο καπνός απειλεί να προκαλέσει smoke taint, δηλαδή ένα μόνιμο άρωμα καπνού στα σταφύλια, το οποίο υποβαθμίζει την ποιότητα του κρασιού — και το καθιστά ακατάλληλο για κατανάλωση. Μάλιστα σε ορισμένες περιπτώσεις η ανίχνευση του είναι εξαιρετικά δύσκολη και μπορεί να γίνει μετά την διαδικασία της ζύμωσης.

Όπως μεταδίδουν οι Los Angeles Times, η αστυνομία ερευνά τις αιτίες που προκάλεσαν την πυρκαγιά και μάλιστα ελέγχεται ένα από τα σημαντικότερα οινοποιεία της περιοχής, καθώς υπάρχουν υποψίες αλλά και κάποια πρώτα στοιχεία, ότι έπαιξε ρόλο στην έναρξη και την εξάπλωση της μεγαλύτερης -για φέτος- φωτιάς στην περιοχή.

Ο αμπελώνας Candlestick Vineyard της Robert Craig Winery, καταστράφηκε ολοσχερώς από ελεγχόμενη καύση, μια ζημιά που φέρνει απώλειες ύψους 4,5 εκατ. δολαρίων. Όπως γράφει ο Guardian, οι οικογενειακές οινοποιίες, που αποτελούν το 95% της παραγωγής στην Napa, βρίσκονται ήδη σε οικονομικό αδιέξοδο λόγω των αυξημένων ασφαλίστρων και της αδυναμίας κάλυψης των ζημιών.

Την ίδια στιγμή, άλλες φωτιές φέρνουν νέες απειλές. Στη Σιέρα, η Garnet Fire έχει επεκταθεί καταστρέφοντας πολλές χιλιάδες στρέμματα και απειλεί κοινότητες, φράγματα και υδροηλεκτρικές υποδομές, χωρίς ακόμη να έχει τεθεί υπό καθεστώς containment σύμφωνα με τηλεγράφημα του Associated Press. Αντίστοιχα, η Dillon Fire στο Six Rivers National Forest έχει ήδη κατακάψει περισσότερα από 3.500 στρέμματα και έχει προκαλέσει εκκενώσεις κατοικιών κοντά στα σύνορα με το Όρεγκον.

Το φαινόμενο γίνεται πιο δραματικό αν ληφθεί υπόψη ότι τον Ιανουάριο οι Eaton και Palisades Fires στο Λος Άντζελες προκάλεσαν θανάτους, εκκενώσεις εκατοντάδων χιλιάδων κατοίκων και (ασφαλισμένες) ζημιές ύψους 40 δισ. δολαρίων — το μεγαλύτερο ποσό που έχει καταγραφεί διεθνώς για ένα συμβάν πυρκαγιάς, με το συνολικό κόστος να ανέρχεται στα 65 δισ.

Η κατάσταση αυτή υπογραμμίζει το εύθραυστο του κλάδου της οινοποιίας  και αναδεικνύει την ανάγκη για ολοκληρωμένα μέτρα προστασίας. Ερευνητικά ιδρύματα όπως του UC Davis και του USDA μελετούν στρατηγικές αντιμετώπισης, όπως προστατευτικά sprays και τεστ για καπνό, ενώ η ασφαλιστική βιομηχανία προτείνει νέες «ενισχύσεις καπνού» (smoke index endorsements), αν και το κόστος παραμένει δυσβάσταχτο για μικρούς παραγωγούς.