Πρωί Τρίτης, στο ηλιόλουστο Λονδίνο και σε ένα από τα πιο κεντρικά σημεία του, κόσμος στέκεται στην ουρά και περιμένει υπομονετικά για να μπει στον St. John, μια ιστορική αγγλικανική εκκλησία χτισμένη σε ελληνικό νεοκλασικό ύφος, ακριβώς απέναντι από τον σταθμό τρένων του Waterloo.

Τα banner στην είσοδο δίνουν τον τόνο και προϊδεάζουν για το τι ακριβώς συμβαίνει στο εσωτερικό του ναού. Η έκθεση Wines of Greece: Annual Tasting, στην οποία συμμετείχαν 36 ελληνικά οινοποιεία, προσέλκυσε επαγγελματίες από τον χώρο του κρασιού. Μέσα στην εκκλησία, γύρω από τους πάγκους, συναντήθηκαν Master of Wine, δημοσιογράφοι, εισαγωγείς, αγοραστές και sommelier που ήρθαν για να δοκιμάσουν ελληνικές ποικιλίες και ελληνικά κρασιά, στη μεγάλη γευστική δοκιμή που οργανώνει σε ετήσια βάση στο Λονδίνο ο Σύνδεσμος Ελληνικού Οίνου.

Περισσότεροι από 300 άνθρωποι βρέθηκαν από τις 11 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα στο St. John Church και ανάμεσά τους ήταν κάποιες από τις πιο επιδραστικές προσωπικότητες του οινικού κόσμου.

«Τα χωρίσαμε για να προλάβουμε να τα δοκιμάσουμε όλα», μας λέει η Julia Harding MW, που εργάζεται μαζί με τη Jancis Robinson MW. «Η Jancis έκανε τα κόκκινα κι εγώ δοκίμασα όλα τα λευκά της έκθεσης», μας εξηγεί, πριν συνεχίσει τη συζήτησή μας για το επίπεδο στο οποίο βρίσκονται σήμερα τα ελληνικά κρασιά.

«Νομίζω πως συνολικά το επίπεδο των ελληνικών κρασιών έχει ανέβει πολύ. Σήμερα υπήρχαν ελάχιστα κρασιά που να ήταν απλώς ΟΚ. Ένα-δύο. Στη μεγάλη τους πλειονότητα, όμως, η ποιότητα είναι πραγματικά πολύ καλή. Στο θέμα της αγοράς, λένε ότι οι νεότεροι καταναλωτές είναι πιο περιπετειώδεις, δεν ξέρω αν ισχύει, αλλά το θεωρώ εξαιρετικό. Γιατί αν είσαι πιο ανοιχτός σε νέες εμπειρίες, τότε θα δοκιμάσεις και θα εξερευνήσεις διαφορετικές περιοχές. Πολλοί άνθρωποι, ειδικά μεγαλύτερης ηλικίας, εξακολουθούν να έχουν προκαταλήψεις για το ελληνικό κρασί. Και πρέπει να ξεπεράσεις αυτές τις προκαταλήψεις, να τους δείξεις ότι τα ελληνικά κρασιά δεν είναι όπως εκείνα που έπιναν σε μια ταβέρνα δίπλα στη θάλασσα πριν από 20 χρόνια», καταλήγει η Harding.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί τη βασική αγορά-στόχο της στρατηγικής του ΣΕΟ και, αντίθετα με όσα συμβαίνουν διεθνώς, το ελληνικό κρασί τα πηγαίνει πολύ καλά. Το 2025 έκλεισε με αύξηση εξαγωγών ελληνικού κρασιού κατά 6,7% σε αξία και 3,4% σε όγκο, με τις εξαγωγές να φθάνουν τα 7,6 εκατ. ευρώ.

Στα δύο masterclasses που πραγματοποιήθηκαν στο St. John’s στο Waterloo, τα οποία ήταν γεμάτα από ανθρώπους της αγγλικής οινικής αγοράς, συντονιστής ήταν ένας άνθρωπος που γνωρίζει καλά το ελληνικό κρασί και έχει έναν ιδιαίτερο τρόπο να μεταδίδει την αγάπη και την ενέργειά του. Ο Demetri Walters MW «έτρεξε» τις δύο γευσιγνωσίες και παρουσίασε στην πρώτη 18 κρασιά από τη Μακεδονία και την Ήπειρο μέσα σε περίπου μία ώρα, ενώ στη δεύτερη παρουσίασε 17 κρασιά από την Πελοπόννησο, τα Ιόνια Νησιά, την Κρήτη και την Αττική.

Η συζήτηση μαζί του έχει πάντα ενδιαφέρον.

«Ο τρόπος για να πετύχει το ελληνικό κρασί είναι να προβάλλεται συνεχώς, όχι περιστασιακά. Κάθε χρόνο πρέπει να γίνεται αυτή η γευσιγνωσία και κάθε χρόνο οι οινοποιοί, οι εισαγωγείς και οι διανομείς πρέπει να δείχνουν τα κρασιά στους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζονται. Συμπεριλαμβανομένου κι εμένα», μας λέει και τοποθετεί τα πράγματα στη σωστή τους βάση.

«Η αγορά γίνεται όλο και πιο δύσκολη, ο κόσμος δεν ξοδεύει χρήματα αυτή την περίοδο, αλλά αυτή είναι μια σημαντική αγορά για να βρίσκεται κανείς. Και εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Πέρυσι είχαμε άνοδο 6% σε αυτή την αγορά. Σε μια γενικά προβληματική αγορά, αυτό είναι ένα πολύ υγιές ποσοστό. Και για τα ελληνικά κρασιά πιθανότατα είναι η μοναδική αγορά όπου είδαμε ανάπτυξη τον τελευταίο χρόνο. Ίσως μαζί με τη Γερμανία, αν και η Γερμανία είναι διαφορετική περίπτωση, γιατί δεν ξοδεύουν χρήματα με τον ίδιο τρόπο. Η αγορά κρασιού στη Γερμανία λειτουργεί σε διαφορετικό επίπεδο από εκείνο του Ηνωμένου Βασιλείου. Νομίζω ότι εδώ ο κόσμος δεν έχει πρόβλημα να πληρώσει. Χρειάζονται βέβαια και κάποια ποιοτικά κρασιά σε χαμηλότερες τιμές. Αλλά οι τιμές των ελληνικών κρασιών έχουν ανέβει. Και πρέπει να ανέβουν. Αυτή η δυσκολία που βλέπουμε τώρα στην αγορά είναι απλώς μια προσωρινή φάση. Θα περάσει. Υπάρχουν πολλά πράγματα στον κόσμο αυτή τη στιγμή που είναι δύσκολα και επίσης θα περάσουν. Πολιτικά δύσκολες καταστάσεις».

Στο Λονδίνο, η εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε με τη στήριξη της Enterprise Greece ήταν η πρώτη από τις τρεις στάσεις στο roadshow που διοργάνωσε ο ΣΕΟ στην Ευρώπη.

«Η παρουσία του ελληνικού κρασιού στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σήμερα πολυεπίπεδη. Αν και η αρχική του ανάπτυξη βασίστηκε κυρίως στην εστίαση, πλέον έχει επεκταθεί δυναμικά και στη λιανική, συμπεριλαμβανομένων ανεξάρτητων καβών, εξειδικευμένων καταστημάτων αλλά και μεγάλων αλυσίδων supermarket», λέει η Σοφία Πέρπερα, Διευθύντρια Marketing & Επικοινωνίας του ΣΕΟ, και συμπληρώνει: «Παράλληλα, όλο και περισσότερες καταξιωμένες βρετανικές εταιρείες εισαγωγής εντάσσουν ελληνικές ετικέτες στα χαρτοφυλάκιά τους ή αναζητούν νέες συνεργασίες».

Τις επόμενες ημέρες ακολούθησαν ακόμη δύο events, στη Στοκχόλμη και στο Όσλο.

«Η εξωστρέφεια των Ελλήνων οινοποιών, σε συνδυασμό με την ανταπόκριση που συναντήσαμε και στις τρεις αγορές, επιβεβαιώνει ότι το ελληνικό κρασί περνά σε μια νέα εποχή ωριμότητας και διεθνούς αναγνώρισης. Οι γηγενείς ποικιλίες μας, τα μοναδικά ελληνικά terroirs και το σύγχρονο προφίλ των ελληνικών κρασιών ανταποκρίνονται απόλυτα στις σημερινές διεθνείς τάσεις κατανάλωσης. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό ότι βλέπουμε πλέον το ελληνικό κρασί να αποκτά σταθερή παρουσία σε κορυφαία δίκτυα διανομής και να κερδίζει το ενδιαφέρον σημαντικών επαγγελματιών του χώρου στις πιο απαιτητικές αγορές του κόσμου», δήλωσε ο Πρόεδρος του Συνδέσμου Ελληνικού Οίνου, Στέλλιος Μπουτάρης, με την ολοκλήρωση αυτού του κύκλου δράσεων.

Η σκανδιναβική αγορά, ιδιαίτερα δύσκολη λόγω των κρατικών μονοπωλίων που διαχειρίζονται το αλκοόλ, βρίσκεται επίσης ανάμεσα στις αγορές-στόχους για το ελληνικό κρασί. Στη Σουηδία οι εξαγωγές αυξήθηκαν κατά 30,5% σε αξία και 41,5% σε όγκο, ενώ στη Νορβηγία σημειώθηκε αύξηση 67% σε αξία και 93% σε όγκο, με τη μέση τιμή να φθάνει τα 6,72 ευρώ ανά λίτρο — μία από τις υψηλότερες διεθνώς για το ελληνικό κρασί.

Τα ποσοστά αυτά είναι πραγματικά εντυπωσιακά, όμως το μερίδιο των ελληνικών κρασιών παραμένει χαμηλό. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος, αλλά τα πρόσφατα στοιχεία και η εικόνα που μεταφέρουν όσοι συμμετείχαν από ελληνικής πλευράς δείχνουν ότι η προσπάθεια εξελίσσεται σε σωστή βάση.