Τι σχέση μπορεί να έχουν ο Giuseppe Verdi, η θέση των γυναικών στη φασιστική Ιταλία, το live streaming στην Κίνα, το άρωμα πράσινης πιπεριάς σε ένα Cabernet και μια λευκή ποικιλία της Πορτογαλίας;

Είναι πέντε από τα θέματα που επέλεξαν για τα research papers τους οι νέοι Masters of Wine του 2026. Οι επιλογές λένε αρκετά και για τους ίδιους. Ο ένας έχει εκπαιδευτεί ως βαρύτονος, ο άλλος είναι οινοποιός στο Dão, μία έχει περάσει από την τεχνολογία και την επιχειρηματική στρατηγική και μια άλλη από το εργαστήριο. Τα ενδιαφέροντα, οι σπουδές και η επαγγελματική τους πορεία καταλήγουν έτσι στο τελευταίο στάδιο μιας από τις πιο απαιτητικές διαδρομές σπουδών στον χώρο του κρασιού.

Για να φτάσουν εκεί, έχουν ήδη εξεταστεί στην αμπελουργία, στην οινοποίηση, στη διαχείριση του κρασιού, στην αγορά και στα ζητήματα που απασχολούν τον κλάδο, ενώ στο πρακτικό μέρος περνούν από τρεις τυφλές γευστικές δοκιμές δώδεκα κρασιών. Όσοι ολοκληρώσουν αυτό το στάδιο προχωρούν στο research paper, μια ατομική ερευνητική εργασία πάνω σε ένα θέμα που επιλέγουν οι ίδιοι.

Διαβάζοντας αυτά τα θέματα, καταλαβαίνει κανείς καλύτερα και τους ανθρώπους που φτάνουν σήμερα μέχρι τον τίτλο του Master of Wine. Η θέση της γυναίκας, η ιστορία, η μουσική, η τεχνολογία, η συμπεριφορά του καταναλωτή, η οινολογική έρευνα και η τύχη μιας τοπικής ποικιλίας είναι ζητήματα που τους απασχολούν και τα οποία βρίσκουν τρόπο να τα συνδέσουν με το κρασί. Μια σημαντική πτυχή των ανθρώπων, που ξεφεύγει από τις γνώσεις τους για το κρασί.

Η Cristina Mercuri MW, μιλώντας στο Grape, θεωρεί αυτή την ελευθερία ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία του research paper. «Μετά την αυστηρά δομημένη εκπαίδευση στην αμπελουργία, στην οινοποίηση, στη γευσιγνωσία και στην αγορά, η τελική εργασία δίνει στους υποψηφίους χώρο να φέρουν το δικό τους επιστημονικό και επαγγελματικό υπόβαθρο και να προσθέσουν κάτι καινούργιο στην έρευνα γύρω από το κρασί». Τα θέματα αυτά, εξηγεί, δεν υποκαθιστούν τα πιο συμβατικά αντικείμενα του MW, αλλά διευρύνουν το πεδίο τους. «Το κρασί μπορεί να μελετηθεί και ως πολιτισμός, γλώσσα, ταυτότητα, εξουσία, μνήμη και αναπαράσταση».

Κρασί, γυναίκες και φασιστική Ιταλία

Η εργασία της Mercuri, «Wine, Women and Fascism: A Visual Analysis of the Representation of Women in Propaganda in Enotria (1922-1942)», εξετάζει τις εικονογραφημένες σελίδες και τα εξώφυλλα του Enotria, του πρώτου εξειδικευμένου περιοδικού κρασιού της Ιταλίας.

Αρχικά ήθελε να ερευνήσει την ισότητα των φύλων στη σημερινή ιταλική οινική βιομηχανία. Όπως εξηγεί στο Grape, τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επαρκούσαν για τη μεθοδολογία που χρειαζόταν και έτσι στράφηκε σε ένα θέμα που είχε ήδη μελετήσει και την ενδιέφερε, την περίοδο του φασισμού. Εφάρμοσε εργαλεία οπτικής σημειωτικής στις εικόνες του Enotria και παρακολούθησε τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονταν οι γυναίκες στις δύο δεκαετίες που εξέτασε.

Ένα από τα βασικά ευρήματα της έρευνας είναι ότι οι γυναίκες δεν απουσιάζουν από τον κόσμο του κρασιού. Περιορίζονται όμως οι ρόλοι μέσα από τους οποίους παρουσιάζονται. Εμφανίζονται ως μητέρες, αγρότισσες ή συμβολικές μορφές που συνδέονται με τη γη, τη γονιμότητα, την οικογένεια και το έθνος, πολύ σπανιότερα όμως ως αυτόνομες επαγγελματίες με τεχνική, οικονομική ή πνευματική αυθεντία.

Το Enotria ήταν περιοδικό ιστορίας και πολιτισμού του κρασιού και όχι έντυπο του φασιστικού καθεστώτος, μια διάκριση που η ίδια θεωρεί σημαντική. Μιλώντας στο Grape, η Mercuri αποφεύγει επίσης μια ευθεία σύνδεση ανάμεσα στη φασιστική οπτική προπαγάνδα και τη θέση των γυναικών στο ιταλικό κρασί σήμερα. Θεωρεί ωστόσο ότι «εκείνη η περίοδος συνέβαλε στην ενίσχυση μιας αντίληψης για τους ρόλους των γυναικών που επέζησε πολύ περισσότερο από το ίδιο το καθεστώς και επηρέασε το ποιος θεωρείται αυτονόητα φορέας γνώσης και εξουσίας».

Πριν ασχοληθεί επαγγελματικά με το κρασί, η Mercuri ήταν δικηγόρος και σήμερα δραστηριοποιείται στην εκπαίδευση και τη συμβουλευτική. Τον Φεβρουάριο έγινε η πρώτη γυναίκα με έδρα την Ιταλία που απέκτησε τον τίτλο Master of Wine.

Ο Verdi και τα τραγούδια της πρόποσης

Ο Bryce Wiatrak MW έχει σπουδάσει φωνητική ερμηνεία στο San Francisco Conservatory of Music και έχει εκπαιδευτεί ως βαρύτονος, πριν ακολουθήσει επαγγελματική πορεία στο κρασί ως δημοσιογράφος και κριτικός. Η επιλογή του θέματος συνδέει αυτές τις δύο διαδρομές.

Στο «“Libiamo”: The Role of Wine and the Drinking Song in Four Operas by Giuseppe Verdi» μελετά τον ρόλο του κρασιού και του τραγουδιού της πρόποσης σε τέσσερις όπερες του Giuseppe Verdi. Το «Libiamo ne’ lieti calici» από την Α΄ Πράξη της «La Traviata» είναι ένα από τα γνωστότερα brindisi του οπερατικού ρεπερτορίου. Ο Wiatrak εξετάζει τη θέση μιας πολύ παλιότερης κοινωνικής πρακτικής μέσα στο έργο του Verdi, έχοντας πίσω του τόσο τη μουσική εκπαίδευση όσο και την επαγγελματική γνώση του κρασιού.

Κρασί μέσω live-streaming στην Κίνα

Η Karen Hong Liu MW εργάζεται στο Χονγκ Κονγκ ως general manager της Pinnacle APEX, εταιρείας εισαγωγής και διανομής fine wine. Έχει εργαστεί για περισσότερο από μία δεκαετία στη Βρετανία ως σύμβουλος fine wine, ενώ στην αρχή της καριέρας της είχε ασχοληθεί με την επιχειρηματική στρατηγική και την τεχνολογία.

Η εργασία της «An investigation into consumer motivations, trust, and behaviour in China’s wine live-streaming market» εξετάζει τις πωλήσεις κρασιού μέσω live-streaming στην Κίνα. Ο παρουσιαστής δείχνει το προϊόν σε πραγματικό χρόνο, συνομιλεί με το κοινό και η αγορά πραγματοποιείται μέσα από την ίδια πλατφόρμα. Στην περίπτωση του κρασιού ο καταναλωτής αποφασίζει χωρίς να μπορεί να δοκιμάσει το προϊόν. Η Liu μελέτησε τα κίνητρα των καταναλωτών, την εμπιστοσύνη που αναπτύσσουν και τον τρόπο με τον οποίο αυτή επηρεάζει την απόφαση αγοράς.

Μεθοξυπυραζίνες και πράσινη πιπεριά

Η Αμερικανίδα Kim Oshiro MW, με βάση τη Napa της Καλιφόρνιας, έχει εργαστεί σε διαφορετικά σημεία της αλυσίδας του κρασιού, από την εστίαση και το οινοποιείο μέχρι το εργαστήριο, τη διανομή και τις απευθείας πωλήσεις.

Η εργασία της, «Mitigating Methoxypyrazines in Dry Red Wines: Strategies for reducing capsicum aromas with silicone and molecularly imprinted polymers», έχει σχέση με τον χώρο της οινολογίας.

Οι μεθοξυπυραζίνες είναι ισχυρές αρωματικές ενώσεις που συνδέονται με φυτικούς χαρακτήρες και ιδιαίτερα με το άρωμα της πράσινης πιπεριάς. Τις συναντάμε σε ποικιλίες όπως το Cabernet Sauvignon και το Cabernet Franc και σε υψηλές συγκεντρώσεις μπορούν να επηρεάσουν έντονα το αρωματικό προφίλ του κρασιού. Η Oshiro ερεύνησε τη δυνατότητα επιλεκτικής μείωσής τους με τη χρήση σιλικόνης και πολυμερών που φτιάχνονται ώστε να αναγνωρίζουν και να «πιάνουν» ένα συγκεκριμένο μόριο.

Το Encruzado στο Dão

Ο Tiago Macena MW είναι ο πρώτος Πορτογάλος που αποκτά τον τίτλο Master of Wine. Είναι γεωπόνος, οινοποιός και συνεταίρος της Código Wines στο Dão και εργάζεται επίσης ως σύμβουλος σε οινοποιεία του Alentejo και του Pico στις Αζόρες.

Για το research paper επέλεξε μια ποικιλία με την οποία έχει άμεση επαγγελματική σχέση. Στο «Encruzado in the Dão: production overview and future prospects» καταγράφει την παραγωγή και εξετάζει τις προοπτικές του Encruzado, μιας από τις πιο σημαντικές γηγενείς λευκές ποικιλίες της Πορτογαλίας, στενά συνδεδεμένης με το Dão.

Η εργασία συνεχίζει τη δουλειά που ήδη κάνει με γηγενείς πορτογαλικές ποικιλίες και παλιούς αμπελώνες.