Ένας 34χρονος συνελήφθη στο Έσεξ της Βρετανίας στο πλαίσιο έρευνας για την πώληση 55 φιαλών κρασιού, οι οποίες θεωρούνται πλαστές, αλλά καυτάφερε να τις πουλήσει έναντι ποσού που ξεπερνά τις 500.000 λίρες.

Η σύλληψη έγινε στις 20 Αυγούστου, έπειτα από επιχείρηση της Food Standards Agency (FSA) και της National Food Crime Unit (NFCU), με τη συνδρομή της Μητροπολιτικής Αστυνομίας του Λονδίνου. Ο 34χρονος συνελήφθη ως ύποπτος για απάτη με ψευδή παράσταση, σε σχέση με την προμήθεια των συγκεκριμένων κρασιών. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση, ενώ η έρευνα συνεχίζεται.

Οι βρετανικές αρχές αναφέρουν ότι οι 55 φιάλες πουλήθηκαν σε έναν αγοραστή, ο οποίος φέρεται να αγνοούσε ότι επρόκειτο για πιθανές απομιμήσεις. Μέχρι στιγμής δεν έχουν ανακοινωθεί τα ονόματα των παραγωγών, οι ετικέτες ή οι σοδειές που εμφανίζονταν στις φιάλες. Επίσης παραμένουν άγνωστα η ταυτότητα του αγοραστή, ο τρόπος με τον οποίο πραγματοποιήθηκε η συναλλαγή και το στοιχείο που οδήγησε τις αρχές στην αποκάλυψη της υπόθεσης.

Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η πλαστογράφηση κρασιών αποκτά πολύ πιο οργανωμένα και τεχνολογικά εξελιγμένα χαρακτηριστικά. Η Maureen Downey, μία από τις γνωστότερες διεθνώς ειδικούς στην πιστοποίηση και τον εντοπισμό πλαστών κρασιών, έχει επισημάνει ότι εγκληματικές οργανώσεις επενδύουν πλέον μεγάλα ποσά σε επαγγελματικό εξοπλισμό εκτύπωσης και συσκευασίας. Σύμφωνα με στοιχεία που έχει παρουσιάσει, κυκλώματα έχουν φτάσει να δαπανούν έως και 500.000 λίρες για την αναπαραγωγή φιαλών, ετικετών και άλλων στοιχείων της αυθεντικής συσκευασίας.

Η τεχνολογία επιτρέπει πλέον την αναπαραγωγή όχι μόνο της ετικέτας, αλλά και λεπτομερειών που μέχρι πρόσφατα χρησιμοποιούνταν ως ενδείξεις γνησιότητας. Χαρτί, εκτύπωση, κάψουλες, ξύλινα κιβώτια και άλλα στοιχεία της συσκευασίας μπορούν να αντιγραφούν με μεγάλη ακρίβεια, δυσκολεύοντας τον έλεγχο ακόμη και από ανθρώπους με εμπειρία στα συλλεκτικά κρασιά.

Το πρόβλημα επίσης έχει ξεφύγει από τον στενό χώρο των πανάκριβων Bordeaux και Bourgogne που κυριαρχούσαν παλαιότερα στις γνωστές υποθέσεις πλαστογραφίας. Στη Βρετανία έχουν εντοπιστεί πλαστά κρασιά πολύ μεγαλύτερης εμπορικής κυκλοφορίας, όπως το αυστραλιανό Yellow Tail. Στην περίπτωση αυτή οι έρευνες είχαν δείξει ότι οργανωμένα κυκλώματα χρησιμοποιούσαν ψηφιακές προδιαγραφές αντίστοιχες με εκείνες των νόμιμων παραγωγών για να αντιγράφουν τις ετικέτες και τη συσκευασία.

Η βρετανική National Food Crime Unit έχει ήδη πραγματοποιήσει μέσα στο 2026 και άλλη μεγάλη επιχείρηση στον χώρο του κρασιού. Τον Μάρτιο κατασχέθηκαν περισσότερες από 67.000 φιάλες κρασιού και Prosecco από τρεις αποθήκες στο βόρειο Λονδίνο και στο Έσεξ, με εκτιμώμενη εμπορική αξία περίπου 500.000 λιρών. Τότε είχε συλληφθεί ένας 61χρονος για συνωμοσία με σκοπό την απάτη σε σχέση με την εισαγωγή και διανομή πλαστών ή παραπλανητικά παρουσιαζόμενων προϊόντων.

Για τη νέα υπόθεση των 55 φιαλών, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον βρίσκεται πλέον στα κρασιά που εμφανίζονταν ως αυθεντικά και στην προέλευσή τους. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη αποκαλύψει ούτε τις ετικέτες ούτε τη διαδρομή μέσω της οποίας έφτασαν στον αγοραστή. Οι απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα θα δείξουν και το πραγματικό μέγεθος της υπόθεσης, καθώς η έρευνα της NFCU βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.