Οι πρώτες νότες του Red Right Hand του Nick Cave ακούγονται και το Μπέρμιγχαμ των Peaky Blinders βυθίζεται ξανά στον καπνό και την ομίχλη.  Άλογα περνούν μέσα από λασπωμένους δρόμους, βαριά παλτά κρύβουν όπλα και η μυρωδιά του αλκοόλ σφραγίζει τις  συμφωνίες. Μέσα σε αυτόν τον κόσμο εμφανίζεται ο Chief Inspector Chester Campbell, ο αδίστακτος αστυνομικός που στέλνει ο Winston Churchill για να ανακτήσει ένα φορτίο κλεμμένων όπλων και να αντιμετωπίσει τον Tommy Shelby και τους ανθρώπους του.

Ο Campbell δεν είναι πια εδώ. Ο Sam Neill πέθανε στις 13 Ιουλίου 2026, σε ηλικία 78 ετών. Ο θάνατός του ήταν αιφνίδιος και προήλθε από πνευμονία, λίγους μήνες αφότου είχε ανακοινώσει ότι είχε απαλλαγεί από το αγγειοανοσοβλαστικό λέμφωμα Τ-κυττάρων, μια σπάνια μορφή καρκίνου του αίματος με την οποία είχε διαγνωστεί το 2022.

Για το ευρύ κοινό, ο Sam Neill θα παραμείνει κυρίως ο δρ Άλαν Γκραντ στο «Τζουράσικ Παρκ». Στη φιλμογραφία του ξεχωρίζουν επίσης οι ταινίες «Τα Μαθήματα Πιάνου», «Το Κυνήγι του Κόκκινου Οκτώβρη» και «Η Λαμπρή μου Καριέρα». Στις δύο πρώτες σεζόν των Peaky Blinders, όμως, υποδύθηκε έναν από τους πιο σκοτεινούς χαρακτήρες της καριέρας του. Ο Chief Inspector Chester Campbell είναι ο βασικός αντίπαλος του Tommy Shelby, ένας άνθρωπος που επικαλείται τον νόμο, αλλά χρησιμοποιεί χωρίς δισταγμό τη βία, τον εκβιασμό και την ταπείνωση.

Πίσω από αυτή την εικόνα υπήρχε μια δεύτερη ζωή, πολύ μακριά από τα κινηματογραφικά πλατό. Ο Neill ήταν αμπελουργός και οινοποιός στο Central Otago, στο νότιο τμήμα της Νέας Ζηλανδίας, και όχι απλώς ένας ακόμη διάσημος που έβαλε το όνομά του σε μια ετικέτα.

Το 1993 φύτεψε 20 στρέμματα με Pinot Noir στην κοιλάδα Gibbston. Το πρώτο μικρό αμπέλι ονομάστηκε αρχικά Neill’s Paddock. Όταν ο φίλος και γείτονάς του, ο σκηνοθέτης Roger Donaldson, δημιούργησε το δικό του αμπέλι, προέκυψε το όνομα Two Paddocks. Από εκείνη τη μικρή αρχή το κτήμα επεκτάθηκε σε διαφορετικές υποπεριοχές του Central Otago, με αμπελώνες στο Gibbston, στην Alexandra και αργότερα στο Bannockburn.

Το Pinot Noir βρισκόταν στο κέντρο του εγχειρήματος. Ο ίδιος το χαρακτήριζε την πιο δύστροπη από όλες τις ποικιλίες, ικανή να δώσει σπουδαία κρασιά μόνο σε λίγες, πολύ συγκεκριμένες περιοχές του κόσμου. Η ενασχόλησή του ήταν συνεχής καθώς παρακολουθούσε τους αμπελώνες, συμμετείχε στις αποφάσεις. Το Two Paddocks εξελίχθηκε σε μικρό οικογενειακό οινοποιείο με πιστοποιημένη βιολογική προσέγγιση και σαφή στόχο την έκφραση των διαφορετικών terroir του Central Otago.

Ο Neill απέρριπτε τον χαρακτηρισμό «celebrity winemaker». Είχε άλλωστε ξεκινήσει το κτήμα του την ίδια χρονιά που κυκλοφόρησε το «Τζουράσικ Παρκ», όταν η σημερινή παγκόσμια φήμη του Central Otago για το Pinot Noir βρισκόταν ακόμη στην αρχή της. Η σχέση του με το κρασί είχε και οικογενειακές ρίζες. Η οικογένεια Neill δραστηριοποιούνταν για δεκαετίες στο εμπόριο οινοπνευματωδών στη Νέα Ζηλανδία, ενώ ο ίδιος έλεγε ότι η έλξη του προς το αμπέλι ήταν παλαιότερη από την απόφαση να φυτέψει. Σταδιακά έγινε ένας από τους σημαντικότερους πρεσβευτές του νεοζηλανδικού κρασιού.

Μετά τον θάνατό του, οι πωλήσεις των κρασιών Two Paddocks αυξήθηκαν απότομα στη Νέα Ζηλανδία, καθώς πολλοί αναζήτησαν μια φιάλη με το όνομά του. Είναι μια αναμενόμενη αντίδραση, αλλά δεν αποδίδει ολόκληρη την ιστορία. Η πραγματική του σχέση με το κρασί κράτησε περισσότερο από τρεις δεκαετίες και βοήθησε να συστηθεί το Pinot Noir του Central Otago σε ένα κοινό πολύ μεγαλύτερο από εκείνο που γνώριζε τότε τη μικρή, απομακρυσμένη οινική περιοχή της Νέας Ζηλανδίας.