Ο Βρετανός Τζέιμς Γουέλσλι καταδικάστηκε σε ποινή κάθειρξης δέκα ετών στη Νέα Υόρκη για απάτη στον τομέα των fine wines, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Είχε ήδη δηλώσει ένοχος τον Οκτώβριο του 2025 για εξαπάτηση περισσότερων από 140 επενδυτών παγκοσμίως, αποσπώντας σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια μέσω υποτιθέμενων επενδύσεων σε κρασιά υψηλής αξίας.

Κατά την περίοδο 2017–2019, ο Γουέλσλι παρουσιαζόταν ως ανώτερος trader της εταιρείας Bordeaux Cellars, την οποία είχε ιδρύσει το 2010. Μαζί με τον συνεργό του, Στίβεν Μπέρτον, προσέλκυαν επενδυτές υποσχόμενοι ένα μοντέλο βραχυπρόθεσμων δανείων προς συλλέκτες κρασιού. Τα δάνεια αυτά φέρονταν να είναι πλήρως εξασφαλισμένα με συλλογές εκλεκτών κρασιών, οι οποίες θα αποθηκεύονταν από την εταιρεία καθ’ όλη τη διάρκεια της συμφωνίας. Οι επενδυτές λάμβαναν υποτιθέμενες αποδόσεις από τους τόκους των δανείων.

Στην πραγματικότητα, ούτε οι συλλέκτες ούτε τα κρασιά υπήρχαν. Τα χρήματα των νέων επενδυτών χρησιμοποιούνταν για την καταβολή «αποδόσεων» σε παλαιότερους, καθώς και για προσωπικές δαπάνες των δραστών. Από τα περίπου 97 εκατομμύρια δολάρια που συγκεντρώθηκαν, επιστράφηκαν μόλις 12 εκατομμύρια ευρώ πριν καταρρεύσει το σχήμα. Οι συνολικές απώλειες ξεπέρασαν τα 70,5 εκατομμύρια ευρώ.

Ο Μπέρτον έχει συμφωνήσει να επιστρέψει περίπου 22 εκατομμύρια ευρώ, ενώ το δικαστήριο προχώρησε στη δέσμευση περιουσιακών στοιχείων του Γουέλσλι, μεταξύ των οποίων περίπου 850.000 ευρώ και ολόκληρη η συλλογή κρασιών του. Όπως δήλωσε ο εισαγγελέας, «σε αντίθεση με ένα καλό κρασί που βελτιώνεται με τον χρόνο, ο κατηγορούμενος θα περάσει τα επόμενα χρόνια στη φυλακή, αναλογιζόμενος τις πράξεις του».