Οι άνθρωποι με ρωτούν συχνά πού να πάνε για ένα κοκτέιλ στην Αθήνα. Ακούγεται σαν μια απλή ερώτηση. Δεν είναι.

Η αλήθεια είναι ότι η Ελλάδα έχει αθόρυβα εξελιχθεί σε έναν από τους πιο συναρπαστικούς cocktail προορισμούς στον κόσμο. Σκεφτείτε το: μια χώρα με λίγο περισσότερους από δέκα εκατομμύρια κατοίκους διαθέτει σήμερα τρία μπαρ στη λίστα των The World’s 50 Best Bars – το Baba au Rum, το Line Athens και το The Bar in Front of the Bar – ενώ το Barro Negro βρίσκεται περήφανα στη λίστα των The World’s 100 Best Bars, και το The Clumsies παρέμεινε για χρόνια ανάμεσα στους κορυφαίους.

Κι όμως, αυτές οι διακρίσεις λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο δεν είναι ό,τι συμβαίνει στην κορυφή, αλλά ό,τι συμβαίνει παντού αλλού. Σήμερα μπορείς να μπεις σε μπαρ στην Αθήνα, τη Θεσσαλονίκη, την Κρήτη, την Πάτρα, τα νησιά ή ακόμη και σε μέρη όπως τα Ιωάννινα και η μικρή Καρδαμύλη και να συναντήσεις ανθρώπους που νοιάζονται βαθιά για αυτό που κάνουν. Ανθρώπους που έχουν εμμονή με τις πρώτες ύλες, τη φιλοξενία, τη μουσική και την ατμόσφαιρα. Ανθρώπους που έχουν αναγάγει το bartending από μια προσωρινή δουλειά σε πραγματική τέχνη.

Κι όμως, παρά τα εργαστήρια, τις ζυμώσεις, τα προγράμματα βιωσιμότητας και τη τεχνική δεξιοτεχνία, η ουσία ενός μεγάλου μπαρ παραμένει αναλλοίωτη.

Φιλοξενία

Αν θέλετε να κατανοήσετε το σύγχρονο ελληνικό bartending, πρέπει να ξεκινήσετε από το Baba au Rum. Όταν ο Θάνος Προυνάρος άνοιξε το μπαρ το 2009, ελάχιστοι θα μπορούσαν να προβλέψουν τι θα ακολουθούσε. Περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το Baba έχει εξελιχθεί σε θεσμό. Φέτος, μάλιστα, τιμήθηκε με το Rémy Martin Legend of the List Award, αναγνώριση της εντυπωσιακής του πορείας στα The World’s 50 Best Bars, όπου παραμένει επί έντεκα συνεχόμενα χρόνια.

Το Baba au Rum είναι διάσημο για τη σπουδαία συλλογή ρουμιών του, τη χαρούμενη ατμόσφαιρά του και, φυσικά, για το Mai Tai του – ένα από τα καλύτερα που έχω δοκιμάσει ποτέ. Όμως αυτό που κάνει το μέρος πραγματικά ξεχωριστό είναι ο ίδιος ο Θάνος Προυνάρος. Πολύ πριν τα κοκτέιλ γίνουν μόδα, εκείνος βοηθούσε στη διαμόρφωση μιας ολόκληρης κουλτούρας. Σήμερα, είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ελληνικά ονόματα στη διεθνή σκηνή του bartending.

Και όσο βρίσκεστε εκεί, περάστε απέναντι και επισκεφθείτε το In Love Again, το μικρό του ζαχαροπλαστείο. Μπορεί να ακούγεται ασυνήθιστο, αλλά εδώ τα κοκτέιλ μεταμορφώνονται σε γλυκά. Η Pina Colada, το Baba au Rum και άλλα εμβληματικά ποτά γίνονται εκλεπτυσμένες δημιουργίες ζαχαροπλαστικής. Ευφάνταστο, παιχνιδιάρικο και πραγματικά νόστιμο, είναι ένα από τα πιο πρωτότυπα concepts που έχουν εμφανιστεί στην Αθήνα τα τελευταία χρόνια.

Αν ο Θάνος Προυνάρος συνέβαλε στη διαμόρφωση της σύγχρονης ελληνικής cocktail κουλτούρας, ο Γιάννης Πετρής βοήθησε να διατηρηθεί η ψυχή της. Στο Tiki Bar Athens, δίπλα στο Μουσείο της Ακρόπολης, ο Πετρής παραμένει αξιοθαύμαστα πιστός στα κλασικά κοκτέιλ και στο κλασικό bartending. Ενώ οι τάσεις έρχονται και φεύγουν, εκείνος δεν ένιωσε ποτέ την ανάγκη να τις ακολουθήσει. Σε έναν κόσμο που έχει εμμονή με τη νεωτερικότητα, αυτή η συνέπεια έχει γίνει μέρος της γοητείας του.

Και μετά υπάρχει το The Clumsies. Έχω παρακολουθήσει τον Βασίλη Κυρίτση και τον Νίκο Μπακούλη να εξελίσσονται από φιλόδοξους νέους bartenders σε διεθνώς αναγνωρισμένους ιδιοκτήτες μπαρ. Ελάχιστοι αντιλαμβάνονται πόσες πτήσεις, βιβλία, σεμινάρια, πειράματα και θυσίες χρειάστηκαν για να χτιστεί αυτή η επιτυχία.

Όταν άνοιξε το The Clumsies, δεν έγινε απλώς δημοφιλές. Βοήθησε να αλλάξει η διεθνής αντίληψη για το τι μπορεί να είναι ένα ελληνικό cocktail bar. Αν παραγγείλετε μόνο ένα ποτό, ας είναι το Aegean Negroni. Πιστεύω πραγματικά ότι αξίζει μια θέση ανάμεσα στα σύγχρονα κλασικά.

Το ίδιο δίδυμο βρίσκεται επίσης πίσω από το Line Athens, ένα από τα πιο συναρπαστικά μπαρ στον κόσμο σήμερα. Αν το Baba au Rum βοήθησε να καθιερωθεί η Αθήνα ως cocktail προορισμός, το Line δείχνει προς τα πού κατευθύνεται η βιομηχανία. Η βιωσιμότητα συζητείται συχνά στη φιλοξενία, αλλά στο Line είναι απλώς ο τρόπος με τον οποίο γίνονται τα πράγματα. Κρασιά από φρούτα, συνεργασίες με τοπικούς παραγωγούς, ελάχιστη σπατάλη και μια φιλοσοφία που είναι ταυτόχρονα βαθιά τεχνική και απολύτως προσιτή. Είναι ένα μπαρ που αποδεικνύει πως η περιβαλλοντική ευθύνη και η παγκόσμιας κλάσης φιλοξενία μπορούν να συνυπάρχουν στο ίδιο τραπέζι.