Σταφύλια μένουν ατρύγητα πάνω στα κλήματα στην Καλιφόρνια, καθώς αμπελουργοί δυσκολεύονται να βρουν αγοραστές και όλο και περισσότεροι αποφασίζουν να ξεριζώσουν αμπέλια.

Η εικόνα είναι ιδιαίτερα έντονη στο Lodi, μία από τις σημαντικότερες αμπελουργικές περιοχές της πολιτείας. Ο Bill Berryhill, τρίτης γενιάς αμπελουργός, δεν έχει βρει αγοραστές για την παραγωγή από 800 από τα 2.000 στρέμματα που καλλιεργεί και σχεδιάζει να ξεριζώσει ακόμη 200 μετά τον φετινό τρύγο.

Το πρόβλημα δεν αφορά μεμονωμένες περιπτώσεις. Σύμφωνα με την Allied Grape Growers, περίπου το 25% των αμπελώνων της Καλιφόρνιας έχει ήδη τεθεί εκτός παραγωγής τα τελευταία χρόνια. Παράλληλα, μεγάλο μέρος της φετινής παραγωγής μπήκε στην περίοδο του τρύγου χωρίς να έχει προηγηθεί συμφωνία πώλησης των σταφυλιών.

Η πίεση συνδέεται με τη συνεχιζόμενη υποχώρηση της κατανάλωσης κρασιού στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα στοιχεία που μεταδίδει το Assosiated Press, οι πωλήσεις σε κιβώτια μειώθηκαν κατά 23% μεταξύ 2020 και 2025, από 427 εκατ. σε 329 εκατ.

Για αρκετούς παραγωγούς, η λύση είναι πλέον η αλλαγή καλλιέργειας. Αμπελώνες αντικαθίστανται από αμύγδαλα, φιστίκια, καρύδια ή ελιές, αλλάζοντας σταδιακά το τοπίο σε περιοχές που για δεκαετίες ήταν ταυτισμένες με το κρασί.